Su presencia en Cóbreces comienza en 1909, además de una respuesta a Dios y a la Iglesia como presencia monástica en Cantabria, es también de manera accidental y circunstancial un compromiso de educación y formación profesional según el deseo de los hermanos Quirós. Ellos tenían el firme propósito de que aquí existiera un Instituto Agrícola que diera una sólida formación a los jóvenes de la región. Y para ello acudieron a los monjes del Císter, expertos desde hace siglos en la explotación de los campos y la ganadería. Esta labor docente de los monjes se continuó hasta el año 1975, en que los cambios sociales aconsejaron ceder gratuitamente el uso del edificio al Ministerio de Educación y Ciencia, que lo utiliza como Centro de Concentración Escolar del Ayuntamiento del Alfoz de Lloredo.
A la Abadía Cisterciense de Santa María de Viaceli en Cóbreces le corresponde el honor de ser el primer edificio de hormigón armado de España, con proporciones equilibradas donde destaca la esbeltez y belleza de sus formas. Su diseño imita las líneas del gótico francés, pero elimina la exuberancia ornamental para cumplir con la regla de sobriedad de la orden cisterciense. Muestra una estructura sobria flanqueada por dos torres gemelas, convirtiéndose en un referente visual del paisaje costero.